In jeder Gruppe von Menschen gibt es eine bestimmte Art Dinge zu tun, wie man über andere denkt, wie man die Umgebung wahrnimmt und wie man miteinander umgeht. Das alles definiert die Kultur der Gruppe. Und auch in Unternehmen gibt es das. Nach dem Modell von William Schneider lassen sich Unternehmenskulturen in etwa wie im folgenden Diagramm darstellen.
Zwei Achsen bilden vier Quadranten. Auf der einen Achse wird dargestellt wo die jeweilige Gruppe den Schwerpunkt legt. Liegt er mehr auf der aktuellen Realität oder geht es ihnen mehr um Möglichkeiten für die Zukunft. Die andere Achse zeigt die Ausrichtung am Unternehmen einerseits und andererseits die Ausrichtung am Menschen. Geht es mehr um das System und Funktionen als solches oder geht es mehr um das Verhältnis der Menschen zueinander.
Nach Schneider treten selten Reinformen der vier Kulturformen auf. In der Regel gibt es eine dominierende Kultur, die aber durch Kulturen in den Nachbarquadranten beinflußt wird. So findet man selbst in einer sehr hierarchisch aufgestellten Organisation Elemente der Zusammenarbeit und auch das Streben nach Kompetenz ("wir wollen die Besten sein"). Da Kulturen immer jeweils auf eine Gruppe bezogen sind ist auch völlig normal, daß innerhalb eines Unternehmens mehrere unterschiedliche Kulturen nebeneinander existieren. Die Existenz solcher Parallelkulturen ist häufig Ursache für Schwierigkeiten in der Zusammenarbeit zwischen einzelnen Abteilungen.
Zwischen den Kulturen, die nicht benachbart sind, sondern sich diagonal gegenüberstehen, kommt es häufig zu Konflikten. Eine Kultur der Zusammenarbeit ist teilweise schwer mit einer sehr auf Kompetenz ausgerichteten Kultur zu vereinbaren. Beispielsweise werden in einer Kompetenzkultur einzelne Mitarbeiter für ihre individuelle Leistung ausgezeichnet, während in der auf Zusammenarbeit ausgerichteten Kultur die persönliche Leistung weit weniger hoch bewertet wird.
In einer kultivierenden Kultur läßt man gern die Dinge sich entwickeln, während in der Kontrollkultur Dinge planbar und termintreu erledigt werden müssen. Das Nichteinhalten eines Plans ist ein großes Ereignis mit Konsequenzen, während es in der anderen Kultur überhaupt nicht darum geht irgendwas genau zu planen.
