Qué es la Integración Continua

Desarrollo de Software sin Retrasos

La Integración Continua es una Práctica

La Integración Continua es algo que hace un equipo. Significa que todas las contribuciones en código u otros artefactos de todos los miembros del equipo se integran constantemente en el producto de software a medida que gana más y más funcionalidad. No importa cómo lo haga el equipo. No importa si hay un servidor de Integración Continua u otra herramienta con “CI” en su nombre.

Una vez que un miembro del equipo termina con una pequeña contribución, esta contribución se integra. Pequeña significa algo que tomó una o dos horas hacer. Pequeña no es algo que toma más de un día o incluso más.

Sin Ramas

Como el software se hace escribiendo código y el código es texto, necesitamos un sistema de control de versiones que nos permita fusionar texto de diferentes autores fácilmente. Para practicar la Integración Continua, no necesitamos ramas y mucho menos un sistema que sea bueno y rápido en crear ramas. De hecho, no queremos ramas en absoluto.

Las ramas significan que el sistema de software existe múltiples veces y cada versión es diferente. No queremos eso. Solo queremos la única y actual versión del sistema.

Dicho esto, no hay nada malo con una rama local para algún experimento aquí y allá. Pero note que en el momento en que crea una rama, efectivamente ha dejado de practicar la Integración Continua. También puede hacer su propio trabajo localmente en una rama si eso lo hace sentir más seguro o no está seguro sobre usar el código de esa rama. En el momento en que quiera compartir los resultados de su trabajo, integra su nuevo código en la única línea principal de la base de código.

Pruebas Locales y Automatizadas

Cuando practicamos la Integración Continua, queremos asegurarnos de que no romperemos el sistema con nuestro nuevo código. Así que aprovechamos las pruebas locales y automatizadas para asegurar que todo sigue funcionando antes de compartir nuestro nuevo código.

Obtenemos la última versión del sistema del control de versiones, luego integramos nuestro trabajo, y finalmente sometemos todo a prueba.

Como es imposible realizar pruebas manuales de todo el sistema, necesitamos tener pruebas automatizadas significativas que también se ejecuten razonablemente rápido. Idealmente, queremos que todo el sistema se pruebe en uno o dos minutos, pero definitivamente en menos de 10 minutos. Este proceso debería ser suficiente para buscar agua fresca o café, pero no suficiente para comenzar nuevo trabajo o distraerse con otra actividad.

¿Se Requiere un Gran Servidor CI Central?

En 2024, las estaciones de trabajo o laptops de los desarrolladores son tan potentes que frecuentemente superan a las máquinas usadas como servidores. Mientras que en el pasado la Integración Continua se asociaba con tener un servidor CI central ejecutando software especial para realizar builds de integración — por ejemplo, Jenkins o GitHub Actions — la realidad es que CI es fundamentalmente una práctica, no una herramienta.

Un servidor de build central puede ser útil para ejecutar el conjunto completo de pruebas después de que el código se ha enviado, para construir artefactos de lanzamiento, o para imponer controles de calidad antes de que el código llegue a producción. Pero la práctica central de la Integración Continua sucede en la estación de trabajo del desarrollador: obtener el código más reciente, integrar tus cambios, ejecutar las pruebas localmente, y enviar solo cuando todo pasa.

La idea clave es que la Integración Continua se trata de reducir el tiempo entre cuando se escribe el código y cuando se descubren los problemas de integración. Si eso sucede en la laptop de un desarrollador o en una granja de servidores es secundario. Lo que importa es que la integración ocurra frecuentemente — múltiples veces al día — y que la retroalimentación llegue rápidamente.

El Valor Empresarial de la Integración Continua

Cuando los equipos practican la Integración Continua efectivamente, emergen varios beneficios importantes:

Los problemas aparecen inmediatamente. Cuando integras tu trabajo con el trabajo de otros múltiples veces al día, las incompatibilidades aparecen dentro de horas de ser creadas. Se arreglan mientras el contexto está fresco y el cambio es pequeño.

Sin fase de integración. Los enfoques tradicionales involucran semanas de desarrollo paralelo seguidas de una dolorosa “fase de integración” donde todo se junta. Con CI, no hay fase de integración porque la integración es continua.

Siempre listo para lanzar. Porque la base de código siempre está en un estado integrado y todas las pruebas pasan, puedes lanzar en cualquier momento. Esta flexibilidad es invaluable cuando las necesidades del negocio cambian.

Riesgo reducido. Integraciones pequeñas y frecuentes significan riesgos pequeños y manejables. Si algo se rompe, sabes exactamente qué cambió y puedes arreglarlo rápidamente.

Conceptos Erróneos Comunes

“Hacemos CI porque usamos GitHub Actions.” Usar una herramienta de CI no significa que estés practicando Integración Continua. Si los desarrolladores trabajan en ramas de larga vida y solo fusionan después de días o semanas, no estás haciendo CI sin importar qué herramientas uses.

“CI significa ejecutar pruebas automáticamente.” Las pruebas automatizadas son esenciales para CI, pero no son lo mismo. CI se trata del patrón de integración — el ritmo de contribuciones pequeñas y frecuentes de todo el equipo.

“No podemos hacer CI porque nuestras pruebas son muy lentas.” Las pruebas lentas son un problema a resolver, no una razón para abandonar CI. Invierte en pruebas más rápidas, paraleliza tu suite de pruebas, o identifica qué pruebas pueden ejecutarse localmente versus en un servidor.

La esencia de la Integración Continua es simple: todos integran su trabajo frecuentemente, al menos diariamente. Esta simple disciplina, aplicada consistentemente, transforma el desarrollo de software de una apuesta de alto riesgo en un proceso predecible y sostenible.